暗淡轻黄体性柔。情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。

梅定妒，菊应羞。画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。

这是宋代女词人李清照创作的《鹧鸪天桂花》。

正值桂花飘香的季节，又恰逢中秋之际，闲说中秋和桂花的渊源以及民间传说月亮上桂树的来历。嫦娥奔月、吴刚伐桂的故事大家早已耳熟能详，据古文献和有关研究表明，传统的“桂文化”一般指的是樟科肉桂和木犀科桂花，而汉代《淮南子》记载“月中有桂树”和吴刚伐桂的“桂”乃樟科肉桂，源于肉桂是一味重要的中药，《说文解字》中说“桂，江南木，百药之长”。起初“嫦娥奔月”中只是说的是西王母的不死树随蟾兔一起入月宫，后在汉代才演变成不死桂树。而“桂”字来源音从“圭”，“圭”在周礼时期是一种重要的礼器，而桂叶中有两道纵纹形似“圭”而得名。“圭”文化本原就是象征繁衍生育的蛙崇拜，因“圭”从“蛙”衍生出来，所以“桂”与月的阴晴圆缺的特性和“蛙”的丰殖联系在一起是象征生命的周而复始，绵远流长。而道教中亦记载有“食桂成仙”，说明桂树的宗教文化也符合桂树入月的神话色彩。这些都是说的是药用价值的肉桂。

到唐宋时期，随着中秋节的民俗活动，“肉桂”慢慢被“桂花”取代。《唐书太宗纪》记载“八月十五中秋节”，而桂花在中秋时分花香满溢，又普遍种植，古人错解“桂”的含义，经过时代的变迁把“月中桂”从原先的肉桂变成“桂花”也是不同时代的文化特点。文人墨客也在他们的笔下把中秋、神话和桂花也一并涌入文字传诵至今。

李清照的这首《鹧鸪天桂花》正是以群花作衬，以梅花作比，赞美中秋时分的桂花馥郁芬芳，也是词人品格的写照。宋代的杨万里亦在《咏桂》中作有“不是人间种，移从月中来。广寒香一点，吹得满山开。”