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在欣赏庙宇宫殿等中国古代建筑的时候，你是否注意过屋脊上的小兽？别看它们居于檐角，不大起眼，说起来可是大有学问。

要了解脊兽，得先从古代建筑的屋顶形式说起。

我国古建筑屋顶常见的五种构造方式：硬山、悬山、庑殿、歇山和攒尖建筑木构架；屋檐有单层、双层和多层形式。这样组合起来，就有了变化多样的古建筑屋顶样式。

▲古建筑屋顶样式

其中建筑等级最高的为庑殿顶，一般用于佛殿、皇宫的主殿等重要的建筑。以太和殿为例，作为重檐庑殿顶形式的大殿，它拥有八条垂脊、一条正脊。而在太和殿的每条屋脊上都有脊兽。

▲全国的古建筑中只有太和殿集齐了十个神兽

在古代建筑上的脊兽代表了该大殿的级别，且数量越多级别越高。一般除了前面的骑凤仙人，后面的脊兽都是奇数，而且，3到5个为王公贵族，一般最多有9个。但是故宫太和殿是皇帝上朝的地方，以10个脊兽来显其地位的尊贵。

这里以故宫太和殿的脊兽为例，以便让大家认识所有的脊兽。

▲太和殿脊兽的大致位置关系

▲垂脊最前端的是骑凤仙人

位于十大神兽前面的骑凤仙人，流传着不同的传说。

一说他是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。古代的建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，讽刺他如果再往上爬一步就会摔得粉身碎骨。另一种传说他是昏庸无道的齐泯王，遭到群众的憎恨，珍禽异兽穷追猛打，把他追到了屋檐这样走投无路的地步。

至于为什么用仙人骑着凤凰，传说齐国的国君在一次作战中失败，被敌人追到一条大河边，眼看就要走投无路了。突然，一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟，化险为夷。因此人们把他放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。

▲套兽

套兽为狮子头或者龙头形状。安装于仔角梁的端头上，起作用是防止屋檐角遭到雨水侵蚀。

▲正吻

正吻兽位于正脊两侧，遥遥相望，又称螭吻。它是龙之九子中的鸱吻，喜四处张望、吞火，能喷浪降雨。有防火消灾的寓意。

▲戗兽及10个走兽（或称跑兽、垂兽）

据《大清会典》里记载，垂兽的排列有特定的顺序。如上图所示，从右到左依次为：骑凤仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。其中天马与海马、狻猊与押鱼的位置可以交换。

这些神兽各有寓意，并有着神奇的本领，有的能镇水避火，有的能降魔除障，有的能带来吉祥好运。

1、龙：代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。龙是祥瑞的象征。

2、凤：凤是传说中的百鸟之王，雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。

3、狮子：作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。

4、天马：古象征着威德通天入海，畅达四方。

5、海马：亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。

6、狻猊：狻猊在汉族神话传说中是龙之九子之一，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，佛祖见它有耐心，便收在胯下当了坐骑，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的形像。有保佑平安之意。

7、押鱼：是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。

8、獬豸：又称獬廌、解豸，俗称独角兽，是中国古代神话传说中的神兽。獬豸拥有很高的智慧，能辨是非曲直，能识善恶忠奸。象征着勇猛、公正，也是中国传统律法的象征。獬豸立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。

9、斗牛：在汉族传说中是一种虬螭，它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。

10、行什：因排行第十，故得此名。行什一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。颇像传说中的雷公，是防雷的象征。

脊兽的最初功能是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用，此外，精美庄严的脊兽还有装饰建筑物的作用，是建筑匠师们把实用构件与艺术造型巧妙地结合起来的典范。这种建筑装饰形式被流传出去，因此现在还可以看到在日本，韩国的一些建筑物的房脊上也做了类似装饰。　

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